方城王宮內一室，大白天的燈火通明，靈山族族長白虺召集了族中五大家族的首腦人物。除了容家三老年事已高，由太子容展君代為出席，雷敖龍人在百濮教授徒弟外，十位長老到了六位。

白虺居中而坐，宮楠父子緊挨著他。宮楠從小看白虺長大，但已經記不清他年輕時的樣子。他仿佛生來便高高瘦瘦，拉長一張臉，不茍言笑，無論走到哪裏，都被人當木人偶像般敬拜著。

白虺告知族人，他昨日接到楚國前蔔尹弟子來書，說式夷疑似因卷入楚國立儲之爭，被人毒殺。對方用的毒很特別，像是蠱毒。

在座諸人一聽到“蠱毒”二字，俱變了臉色。宮楠已經知道這事，也忍不住再一次心驚肉跳。

這裏大概只有宮之炤和展君，因為年輕沒有經歷過當年圍剿範氏一族的事，但他們也從族人口中，聽說過無數次對此事的描述。

蠱毒向來被靈山族視為邪術，禁止族人接觸使用。偏偏範家出了個天賦秉異的巫師，自忖技高一籌，能夠化邪為正，偷偷養蠱，漸發展成一套蠱術體系，佐以其它邪術，教導範家人。這些人中，有不知好歹者，仗術胡作非為：有利用蠱術謀人錢財的；有拆人夫妻的；有操控官員影響判案的……他們的所作所為，終於惹惱了當時的靈山族族長、即白虺的師父白浚泉。他聯合其他五大家族，將範氏一族剿滅殆盡。自那以後，蠱術應已滅絕於世，怎地又會出現在楚國王都、將他們的族人害死？

面對眾人疑問，白虺只道：一切當是孔臧推測，到底式夷是否中蠱毒而死，是的話，這毒又是何人所下，都尚是謎。

緊接著，他又道：“但既然有此疑惑，便不能輕易放過。今晨，我已向庸伯說明情況，並辭去了國師之職。過兩天，我會帶部分白家人赴楚國，接任蔔尹之位，查明此事真相。我不在庸國期間，族內大小事務，由宮楠代為處理。”

眾人又是一陣嘩然。

展君忍不住道：“你要去楚國當蔔尹？你帶誰去？”

葉方維笑道：“他說帶白家人去，沒說帶小荑去，太子急得什麽？”

展君毫無反應。

白虺看了展君一眼，道：“我幾個弟子，我都會帶走。”他通知完畢，就打發眾人離開，只留下宮楠和白嫻之二人。

他對白嫻之道：“老雷還不知這件事。他妹妹、妹夫都死於範鶴西之手，範鶴西雖死，他仇恨之心仍在。我這次去楚國，是秘密調查，不想打草驚蛇。你親口告訴老雷這事，好好說，要他別輕舉妄動。你的話，他還聽些。”

白嫻之含淚答應後離去。

白虺和宮楠就族中事務交接，談了小半天。宮楠心裏有些話，不吐不快。他對白虺道：“如果，我是說如果，範氏一族中有漏網之魚，這魚又是小菁，你打算怎麽辦？”

“小菁”二字似有魔力，在白虺木雕泥塑般的臉上吹出了圈圈漣漪。他搖頭道：“我不知道。”

他看著宮楠：“對你，我不必隱瞞。我一直後悔害了小菁。她是最無辜的一個。她什麽壞事都沒做，卻因為他人的罪惡付出了生命的代價。她信任我，我卻是逼死她的兇徒之一。這些年，我常常夢見她，每次夢醒，我都更為後悔。我不知道她如果還活著，且和式夷之死有關，我會怎麽對她。也許，我只會執行族規，燒死她；也許，我會跪下來求她原諒。”

宮楠沒料到是這個答案。他眼前再次浮現當年聚眾圍剿範氏的慘烈一幕。他搖搖頭，同情地拍了拍白虺的肩膀。

白虺收拾了下情緒，他道：“這次我離開，不知一年半載可能回來。且惠我說了會帶走，畢竟是她撿的孩子，萬一真是她，該讓她們母女見一面——小荑，我也想帶走。胡大哥夫婦去得早，雖說胡家人丁興旺，但真正學全胡大哥本事的，鳳毛麟角。這孩子既有意將來繼承父業為巫，我便帶在身邊，調/教好了再放她回來。”

宮楠道：“小荑從小主意大，她早說過要當巫女，那也罷了。但且惠這娃娃膽子只有米粒大，教她一套《驅獸令》，召來一只老鼠就讓她逃課半個月，你當真要教她也當巫女？”

白虺臉上難得露出一絲笑容，他道：“你可別小看她。她有當巫師的資質，膽小歸膽小，該出手時毫不含糊。”

宮楠搖搖頭，心道：“當爹的都覺得自己的孩子無所不能。”

這時，白嫻之去而覆返，臉上滿是笑意，她對白虺道：“看你把我們太子逼的。展君在向小白求婚咧。”

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